[EncDescription_data/units/tanks/Ita/Carro_Armato_M13_40]
Carro Armato M13/40 (лёгкий танк M13/40)

Первый "средний" (по итальянским понятиям) танк М11/39 трудно назвать удачной машиной - его основными недостатками были слабая и неудачно размещенная пушка, а также недостаточное бронирование. Несовершенство конструкции этого, по сути экспериментального, танка хорошо осознавалось итальянскими военными и конструкторами, и его серийный выпуск составил всего 100 машин. Сразу после запуска М11/39 в серийное производство, было решено начать работы по созданию на его базе нового танка, ставшего известным как М13/40.

Проектирование М13/40 началось на фирме "Ансальдо" в  декабре 1937 года, прототип машины был готов в октябре 1939 года, в серийное производство танк был запущен в июне 1940 года. От М11/39 новый танк унаследовал двигатель, трансмиссию, подвеску и частично конструкцию корпуса.

Конструктивно М13/40 представлял классический лёгкий танк массой 14 тонн (по итальянской классификации, танк считался средним). Корпус машины был собран на заклёпках, толщина брони составляла 25-30 мм. Двигатель дизельный, мощностью 125 л.с. Основное вооружение - 47-мм пушка с длиной ствола 32 калибра, также имелось три-четыре пулемета (спаренный, два курсовых и на ряде машин зенитный). Экипаж - 4 человека, из которых двое размещались в башне. По сравнению с зарубежными танками того же класса, М13/40 трудно назвать выдающейся машиной. Его пушка, представлявшая собой адаптированное для установки на танке противотанковое орудие австрийской фирмы Böhler, имела невысокую начальную скорость и существенно уступала по бронепробиваемости аналогам. Бронирование танка обеспечивало относительно надежную защиту лишь от огня противотанковых ружей, крупнокалиберных пулеметов и 20-мм пушек. Двигатель танка не соответствовал весу машины, что привело к его перегруженности и невысокой максимальной скорости.

При сравнении с танками аналогичного класса союзников - американским несколько более лёгким М3 "Стюарт" и на две тонны более тяжёлым британским "Валентайном" итальянский танк явно проигрывает - танки союзников вооружены пушками с высокой начальной скоростью, без проблем пробивавших броню М13/40 на реальных дистанциях боя, в то время как пушка итальянского танка поразить "Валентайн" не могла вообще, а "Стюарт" поражался лишь в благоприятных условиях, например, при стрельбе в борт; при этом американский танк сильно выигрывает у итальянского в подвижности. 
М13/40 активно использовались итальянской армией на Балканах и в Северной Африке в 1940-43 годах. По сравнению с М11/39 и танкетками CV3/33 танки этого типа зарекомендовали себя неплохо, хотя слабость вооружения и бронирования давали о себе знать, особенно с 1942 года, когда британские ранние крейсерские танки, с которыми М13/40 еще как-то могли бороться, стали заменяться на "Крусейдеры", "Стюарты" и "Гранты". Сражение под Эль-Аламейном стало последним, в котором М13/40 применялись в достаточно большом количестве, хотя небольшое количество танков этого типа воевало в Африке и в дальнейшем, вплоть до капитуляции германо-итальянских войск в Тунисе в 1943 году. Около двух десятков таких танков попало в руки немцев после капитуляции Италии; в германской армии они получили индекс M13/40 735(i) и использовались в боевых действиях.

В серийном производстве М13/40 находился в 1940-1941 годах, всего было выпущено 710 машин. Вместо М13/40 в производство была запущена его модификация М14/41, отличавшаяся более мощным двигателем и рядом мелких изменений.

На шасси М13/40 были созданы довольно удачная самоходная артиллерийская установка Semovente da 75/18, а также командирский танк без башни Carro commando M40.


[EncDescription_data/units/tanks/Ita/Carro_Armato_M14_41]
Carro Armato M14/41 (лёгкий танк M14/41)

Выявившаяся перегруженность двигателя танка М13/40 привела к разработке модификации этого танка под индексом М14/41 с более мощным дизельным двигателем на 145 л.с. Иные изменения в конструкции были незначительны - установлены улучшенные фильтры, немного уменьшен боекомплект. В целом, M14/41 сохранил большинство недостатков своего предшественника - слабое вооружение и бронирование, а также тихоходность.

М14/41 серийно производились в 1941-1942 годах, всего было выпущено 695 танков этого типа. С 1942 года они активно использовались в Северной Африке, постепенно вытесняя своих предшественников; в частности, большое количество танков этого типа имела дивизия "Чентауро", известная по тяжёлым боям с её участием в Тунисе. После капитуляции Италии небольшое количество танков этого типа (по некоторым данным, всего одна машина) попало в руки немцев, которые использовали их под индексом M14/41 736(i).

На базе М14/41 были созданы штурмовые самоходки Semovente da 75/18 и Semovente da 75/34, истребители танков Semovente da 90/53, а также командирские танки без башен Carro Сommando M41.


[EncDescription_data/units/tanks/Ita/Carro_Armato_M15_42]
Carro Armato M15/42 (лёгкий танк M15/42)

Недостатки танков М13/40 и М14/41 стимулировали дальнейшие работы по совершенствованию танков этого типа, что привело к созданию последней, наиболее совершенной модификации М15/42. Новый танк отличался установкой удлинённой до 40 калибров пушки, утолщением на 12 мм лобовой брони башни и подбашенной коробки, увеличенным боекомплектом, а также установкой более мощного (185 л.с.) бензинового двигателя и электропривода башни.

Новая пушка имела намного лучшую баллистику, что позволяло итальянскому танку уверенно бороться с американскими М3 "Стюарт", а в благоприятных условиях - и с М4 "Шерман". Бронирование осталось явно недостаточным, но в некоторых случаях могло защитить от огня 37-мм пушек. Подвижность танка существенно возросла, хотя и существенно уступала тому же "Стюарту", имевшему куда более мощный двигатель.
М15/42 серийно производились в 1942-43 годах, всего до капитуляции Италии было выпущено 220 танков этого типа, некоторое количество танков было построено позднее под контролем немцев.

Значительное количество этих танков попало в руки немцев, которые активно использовали их в 1943-45 годах в Италии, на Балканах, в Венгрии.
На базе М15/42 производились штурмовые самоходки Semovente da 75/18 и Semovente da 75/34 (Scafo M42), а также командирские танки без башен Carro Сommando M42.


[EncDescription_data/units/tanks/Ita/Carro_Armato_L6_40]
Carro Armato L6/40 (лёгкий танк L6/40)

В 1936 году фирма Fiat-Ansaldo начала работы над новым лёгким танком. В отличие от линейки танков М11/39-М15/42, конструктивно являвшихся лёгкими танками, но организационно занимавших нишу средних танков, новая машина, получившая индекс L6/40, изначально создавалась как лёгкий танк-разведчик, аналог немецкого Pz.II.

Конструктивно L6/40 представлял собой типичный лёгкий танк весом 7 тонн с бензиновым двигателем мощностью 70 л.с. с экипажем из двух человек. Машина была относительно неплохо для своего веса бронирована - в лобовой проекции танк был хорошо защищен от огня противотанковых ружей, крупнокалиберных пулеметов и 20-мм пушек. Автоматическая пушка танка, созданная на базе зенитной, позволяла успешно бороться с бронеавтомобилями и легкими танками противника. В целом, по своим характеристикам L6/40 за счет лучшей пушки несколько превосходил более лёгкий советский Т-60 и немного (в основном, по причине менее мощного двигателя) уступал немецкому Pz.IIF.

Серийное производство L6/40 началось в конце 1940 года и продолжалось до 1943 года, всего было произведено 283 машины (в 1944 году под контролем немцев было собрано еще 17 танков). На фронт танки этого типа попали лишь в 1942 году. В Северной Африке L6/40 применялись в 1942-43 годах в составе танковых групп "Ланчиери ди Наварро" и "Каваллеггери ди Лоди". Также L6/40 использовались на Восточном фронте, на Балканах и в Италии, причем как итальянскими, так и немецкими частями, захватившими немало L6/40 и использовавшими их под индексом  Pz. L6/40 733(i).

На базе L6/40 были созданы лёгкие противотанковые САУ Semovente da 47/32, транспортёры боеприпасов, а также экспериментальный огнемётный танк.


[EncDescription_data/units/tanks/UK/Crusader_II]
A15 VIA Crusader II (крейсерский танк "Крусейдер II")

Крейсерский танк "Крусейдер" был создан в 1939 году фирмой Nuffield Mechanisations and Aero Ltd. по техзаданию, аналогичному тому, которое было выдано для танка "Ковенантер". Прототип танка вышел на испытания 9 апреля 1940 года, и в конце того же года танк был принят на вооружение британской армии под названием "Крусейдер I" и запущен в серийное производство. В 1941 году, после выпуска 250 машин, в производство пошла новая модификация "Крусейдер II", отличавшаяся усиленным бронированием.

Танк "Крусейдер" по британской классификации являлся крейсерским танком, по своему весу (19 т) соответствуя средним танкам. Имея мощный двигатель и подвеску Кристи, танк отличался хорошей подвижностью. Вооружение танка включало в себя 2-фунтовую (40-мм) пушку и два пулемета, один из которых находился в специальной вращающейся башенке в передней части танка (впрочем, в ряде случаев башенку снимали). Пушка отличалась хорошими баллистическими характеристиками и неплохой для своего калибра пробиваемостью; в качестве недостатка можно отметить отсутствие осколочных снарядов, что затрудняло борьбу с огневыми точками противника. Бронирование танка было относительно слабым, особенно в бортовой проекции, хотя наклонное расположение ряда броневых листов усиливало их стойкость.

На момент своего появления "Крусейдер II" по своим характеристикам выглядел неплохо, приближаясь к немецкому Pz.IIIJ L/42 и существенно превосходя итальянские танки. Однако, с появлением Pz.IIIJ L/60 и Pz.IVF2 слабость вооружения и бронирования стала очевидной, что привело к  созданию новой модификации "Крусейдер III". Главной же проблемой "Крусейдеров" стала низкая эксплуатационная надёжность, особенно по сравнению с поставлявшимися по ленд-лизу американскими танками.

Танки "Крусейдер II" очень активно использовались в боях в Северной Африке с июня 1941 года, став самыми массовыми британскими танками, применявшимися на этом театре военных действий. К 1943 году их осталось уже немного, в основном использовались лучше вооруженные "Крусейдер III".

Всего в 1941-42 годах было выпущено 1812 танков "Крусейдер II".


[EncDescription_data/units/tanks/UK/Crusader_IICS]
A15 Mk VIA Crusader IICS (крейсерский танк поддержки "Крусейдер IICS")

Поскольку штатные 40-мм и 57-мм пушки английских танков не имели в боекомплектах осколочных снарядов, что сильно затрудняло борьбу с огневыми точками противника, для задач непосредственной поддержки выпускались специализированные танки с индексом CS (Close Support). Такие танки создавались на базе обычных линейных танков путем замены штатной пушки на 76-мм гаубицу. Поскольку габариты гаубицы были близки к таковым штатных орудий, серьёзных переделок конструкции танка не требовалось, да и внешне танки CS почти не отличались от линейных. Боекомплект 76-мм гаубицы состоял из осколочно-фугасных и дымовых снарядов, недостатком являлось отсутствие бронебойных и кумулятивных снарядов, что не позволяло бороться с бронетехникой противника.

Танки "Крусейдер IICS" активно использовались в боях в Северной Африке, в том числе и в Тунисе, где они входили в состав эскадронов 17/21 уланского полка 6 танковой дивизии наряду с  танками "Крусейдер III".


[EncDescription_data/units/tanks/UK/Crusader_III]
A15 Mk VI Crusader III (крейсерский танк "Крусейдер III")

Усиление лобового бронирования немецких танков до 50-60 мм существенно снижало эффективность основного вооружения британских танков начального периода войны - 2-фунтовой (40-мм) пушки, что делало необходимым использование более мощных пушек. Однако выяснилось, что в штатную башню 6-фунтовая (57-мм) пушка не влезает, и в середине 1941 года началось проектирование новой башни. В конце 1941 года новая башня успешно прошла испытания, а с лета 1942 года новые танки под названием "Крусейдер III" начали поступать в войска.

Новая пушка позволила "Крусейдеру" уверенно поражать немецкие средние танки, а на близких дистанциях при благоприятных условиях её снаряд мог пробить и бортовую броню "Тигра". Экипаж машины уменьшился на одного человека. Защищенность и подвижность танка по сравнению с предыдущей модификацией почти не изменились.

Танки "Крусейдер III" с осени 1942 года активно использовались в Северной Африке, в том числе и в Тунисе, быстро заменяя машины предыдущей модификации. Впрочем, их защищенность и надежность не могли сравниться с таковыми американского "Шермана", который довольно быстро вытеснил "Крусейдер" из частей. К моменту начала боев в Италии "Крусейдеров" в частях оставалось мало.

Всего в 1942-43 годах было выпущено 1717 танков этого типа.

На базе "Крусейдера" были созданы довольно удачные самоходные зенитные установки, а также командирские танки и машины передовых артиллерийских наблюдателей.

[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_VIH_afrika]
Тяжелый танк «тигр» Panzerkampfwagen VI Ausf. E Tiger выпуска 1942 года, 501-й тяжелый танковый батальон

Работы по созданию нового тяжелого танка начались в Германии еще в 1937 году, причем изначально он задумывался как 30-тонная машина, защищенная 50-мм броней и вооруженная короткоствольной 75-мм пушкой. Первоначально над новым танком работало конструкторское бюро фирмы «Хеншель». Первые прототипы, испытывавшиеся в 1938-41 годах (DW1, DW2 и VK 3001(H)) имели мало общего с будущим «тигром», как и экспериментальный образец VK 3001(P) фирмы «Порше», подключившейся к работам в 1939 году.

В мае 1941 года Гитлером была сформулирована новая концепция тяжелого танка: по мнению фюрера, им должна была быть боевая машина, вооруженная мощной пушкой, позволяющей пробить броню любых существующих и перспективных танков, и при этом защищенная толстой броней. 26 мая 1941 года фирмы «Хеншель» и «Порше» получили заказ на создание нового танка. При этом изначально на танк фирмы «Хеншель» должна была быть установлена 75-мм пушка с коническим каналом ствола, имевшая очень высокую бронепробиваемость.

Каждая из фирм при проектировании новых машин взяла за основу уже испытанные прототипы, существенно переработав их конструкцию в сторону усиления броневой защиты и вооружения. От пушки с коническим каналом ствола пришлось быстро отказаться, ввиду острого дефицита вольфрама, необходимого для её снарядов. В итоге первые прототипы нового танка VK 3601(H) оказались без вооружения, а фирме «Хеншель» пришлось срочно перерабатывать проект своей машины под установку башни с 88-мм пушкой традиционной конструкции, созданной для танка фирмы «Порше». В апреле 1942 года прототипы нового танка - VK 4501(H) и VK 4501(P) - были представлены конкурирующими фирмами фюреру. При близких тактико-технических характеристиках машины принципиально отличались конструктивно: танк фирмы «Порше» имел оригинальную двигательную установку и трансмиссию, которые состояли из двух двигателей воздушного охлаждения, двух генераторов и двух электромоторов. Кроме того, существенные отличия имела и ходовая часть прототипов.

Изначально планировалось организовать выпуск танков обеих конкурирующих фирм, причем фюрер явно благоволил к машине «Порше» - не дожидаясь результатов официальных испытаний, танк этой фирмы был запущен в серийное производство. Однако проведенные в мае 1942 года испытания показали преимущества танка фирмы «Хеншель» как более надежного, а также обладавшего существенно лучшей маневренностью и запасом хода. В итоге на вооружение был принят танк этой фирмы, а уже находящиеся в производстве 90 шасси танков «Порше» были переделаны в противотанковые САУ «Фердинанд» (впрочем, один «тигр» фирмы «Порше» все же попал на фронт в 1944 году).

Серийное производство «тигров» началось в августе 1941 года и сначала шло весьма медленными темпами (так, за 1942 год было сдано лишь 72 танка). Тем не менее уже в конце августа первые четыре машины были отправлены под Ленинград.

«Тигр» был весьма сбалансированным танком. В 1943 году, когда фактически началось применение «тигра», его пушка легко поражала все типы союзных танков, лишь лобовая броня английской тяжелой машины «Черчилль» в определенных условиях могла противостоять снарядам «тигра». Одновременно мощное бронирование эффективно защищало танк от наиболее массовых противотанковых и танковых орудий противника. «Тигр» практически не поражался бронебойными снарядами 37-мм и 40-мм противотанковых, танковых и зенитных пушек союзников, а бронебойные снаряды 57-мм короткоствольных противотанковых и танковых пушек могли пробить только бортовую броню танка с небольшой дистанции, то же можно сказать и об эффективности огня английских 25-фунтовых пушек. Для огня американских 75-мм танковых пушек «тигр» был уязвим лишь при стрельбе в борт или корму по нормали с дистанции менее 500 м. В лобовой проекции «тигр» в то время мог поражаться лишь американской 76-мм пушкой (установленной на противотанковых САУ М10 и английской 17-фунтовой противотанковой пушкой). Также «тигры» могли быть поражены огнем крупнокалиберных зенитных орудий и полевых гаубиц (при стрельбе кумулятивными снарядами).

Тигр» имел и свои недостатки - машина была сложна в эксплуатации и требовала постоянного технического обслуживания, а большая масса ограничивала проходимость и затрудняла эвакуацию подбитых машин.

501-й тяжелый танковый батальон был образован 10 мая 1942 года, в ноябре 1942 года он был переброшен в Тунис. «Тигры» батальона фактически являлись предсерийными и имели ряд отличий от машин последующих выпусков. Кроме того, рядом деталей отличались друг от друга и машины внутри батальона, в частности танки 1-й и 2-й роты. Отличительным знаком батальона было изображение крадущегося тигра.

С конца ноября 1942 года «тигры» 501-го батальона постоянно находились в боях. Появление мощных тяжелых танков стало неприятным сюрпризом для войск союзников, действовавших в Тунисе. В феврале 1943 года батальон, организационно войдя в 10-ю танковую дивизию (в это время в его составе имелось 16 «тигров» и 14 Pz.IIIN), принимал активное участие в последних наступательных боях немецких войск в Тунисе - в операциях «Фрюлингсвинд» и «Оксенкопф». Первоначально «тигры» добились существенных успехов, в частности, 14 февраля было подбито 20 американских танков «Шерман», но к концу февраля батальон понес большие потери, главным образом на минах, причем часть машин пришлось подорвать из-за невозможности эвакуации. Оставшиеся танки принимали участие в боях вплоть до капитуляции немецких войск в Тунисе в начале мая 1943 года.


[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IVF1_afrika]
Cредний танк поддержки Panzerkampfwagen IV Ausf.F1

Последняя модификация Pz.IV, имеющая короткоствольную 75-мм пушку KwK L/24, пошла в серийное производство в апреле 1941 года. Новый танк отличался увеличенной до 50 мм толщиной броневых плит, защищавших лобовую часть корпуса и башни, и до 30 мм - защищавших бортовую проекцию танка. Масса танка увеличилась до 22,3 т, что привело к необходимости увеличения ширины гусениц с 380 до 400 мм с соответствующими изменениями ведущих и направляющих колес.

Танк неплохо зарекомендовал себя в боях на Восточном фронте и в Африке. Высококачественная цементированная броня хорошо защищала танк от огня наиболее массовых советских и английских 40-мм и 45-мм противотанковых и танковых пушек, а также от пуль противотанковых ружей. Учитывая, что в 1941, а местами и в 1942 году ощущался большой дефицит 76-мм бронебойных снарядов, обычным явлением была стрельба по немецким танкам осколочно-фугасными снарядами и шрапнелью, поставленной «на удар», против которых защита немецкого танка также была удовлетворительной. Короткоствольная пушка позволяла с высокой точностью поражать главные цели - точки огневой поддержки - пулеметные гнезда и позиции артиллерийских орудий. Наиболее массовые советские легкие танки Т-26 и БТ легко поражались бронебойными снарядами, а против хорошо защищенных советских Т-34 и КВ использовались снаряды кумулятивные. Тем не менее к началу 1942 года слабость вооружения танка стала очевидной, что привело к появлению модификации Pz.IV Ausf F2, которая представляла собой F1, перевооружённый длинноствольной 75-мм пушкой KwK 40 L/43. Всего до момента прекращения серийного производства в марте 1942 года с конвейеров фирм «Крупп», «Вомаг» и «Нибелунгенверке» сошло 462 танка Pz.IV Ausf F1 (впрочем, 25 из них были переделаны в Pz.IV Ausf F2).

Наиболее массово танки этой модификации использовались в боях с осени 1941 до лета 1942 года на Восточном фронте, где они понесли наибольшие потери. Довольно много этих танков использовалось и в Северной Африке, особенно в 1941 - первой половине 1942 года. К лету 1943 года в войсках еще оставалось небольшое количество танков Pz.IV с короткоствольными пушками. Так, по состоянию на 4 июля 1943 года панцергренадерская дивизия «Великая Германия» имела 7 боеготовых танков этого типа, хотя к этому времени машина безусловно устарела; новые советские 45-мм пушки М-42 поражали этот танк без особого труда, да и дефицита в бронебойных 76-мм снарядах больше не было. В Северной Африке проблемы возникли еще раньше - появление 57-мм английских противотанковых пушек, а также танков «Грант» и «Шерман» оставляло Pz.IV Ausf F1 мало шансов. В единичных количествах эти танки встречались в войсках до конца войны.


[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IVF2_afrika]
Cредний танк Panzerkampfwagen IV Ausf.F2 

Летом 1941 года стало очевидно, что Pz.IV, имеющие короткоствольную 75-мм пушку KwK L/24, малоэффективны в борьбе с советскими танками Т-34 и особенно КВ. Использование кумулятивных снарядов несколько смягчало остроту проблемы, но было очевидно, что необходимо оснастить танк пушкой с существенно большей бронепробиваемостью. Такой пушкой стала 75-мм KwK 40 L/43. В марте 1942 года с конвейера начали сходить Pz.IV Ausf F2, представлявшие собой по сути Pz.IV Ausf F1 с  новым, более мощным орудием, иных отличий между модификациями практически не было.

Выпуск Pz.IV Ausf F2, который вели фирмы «Крупп», «Вомаг» и «Нибелунгенверке» продолжался очень недолго, уже в июле 1942 года, после выпуска 175 машин (еще 25 танков было переделано из Pz.IVF1) серийное производство было завершено. Следующей  стала модификация Pz.IV Ausf G, первоначально отличавшаяся от предшественника лишь рядом деталей. Наиболее активно Pz.IV Ausf F2 использовались в летне-осенних боях 1942 года на Восточном фронте, сразу завоевав уважение экипажей возможностями своего орудия. С появлением этого танка советские Т-34 и КВ в значительной степени утратили преимущество перед немецкими машинами в вооружении и бронировании. Весьма активно танки этого типа использовались и в Северной Африке, где их появление стало неприятной неожиданностью для англичан - Pz.IV Ausf F2  легко поражали их машины со   значительных дистанций. Однако к 1943 году этот танк в значительной степени утратил свое преимущество, поскольку его броня плохо защищала от огня 57-мм английских противотанковых пушек, а также от 75-мм пушек танков «Грант» и «Шерман», последние при этом как минимум не уступали немецкой машине в бронировании. Тем не менее Pz.IV Ausf F2 использовались в боях в конце 1942 - начале 1943 года в Ливии и Тунисе. К началу Курской битвы танков Pz.IV Ausf F2 в войсках было уже немного: поскольку усиление вооружения не сопровождалось соответствующим улучшением бронирования (лобовая броня танка защищала лишь от огня 45-мм пушек, да и то не всегда), машины несли большие потери. В единичных количествах танки этого типа встречались до конца войны.

[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IIIJ_L42_afrika]
Cредний танк Panzerkampfwagen III Ausf.J с 50-мм пушкой KwK L/42

Последняя модификация Pz.III, имеющая короткоствольную 50-мм пушку KwK L/42, пошла в серийное производство в марте 1941 года. Новый танк отличался увеличенной до 50 мм толщиной броневых плит, защищавших лобовую часть корпуса, а также маски пушки. Несколько изменился корпус машины, был введен новый смотровой прибор водителя и новая шаровая установка пулемета. 

Танки этой модификации стали самыми многочисленными из всех Pz.III. За время серийного производства, окончившегося в декабре 1942 года, фирмами MAN, «Даймлер-Бенц», «Хеншель», "Алкетт», «Вегманн», MNH, MIAG было выпущено 1549 танков Pz.III Ausf J c KwK L/42. Наиболее массово эти танки использовались на Восточном фронте в 1941-42 годах. Танк неплохо зарекомендовал себя в боях. Высококачественная цементированная броня хорошо защищала машину от огня наиболее массовых советских 45-мм противотанковых и танковых пушек, а также от пуль противотанковых ружей. Учитывая, что в 1941, а местами и в 1942 году ощущался большой дефицит 76-мм бронебойных снарядов, обычным явлением была стрельба по немецким танкам осколочно-фугасными снарядами и шрапнелью, поставленной «на удар», против которых защита немецкого танка также была удовлетворительной. Советские лёгкие танки Т-26, БТ, которых на полях сражений было больше всего, легко поражались бронебойными снарядами, однако подбить танк Т-34 было гораздо сложнее, КВ же не поражался совсем. Существенно облегчало положение использование подкалиберных снарядов (имевшихся в двух вариантах - Pzgr.40 с вольфрамовым сердечником и Pzgr.40/1 со стальным сердечником), однако слабость вооружения танка к концу 1941 года стала очевидной. В итоге в производство пошла новая модификация Pz.III Ausf J c «длинной» 50-мм пушкой KwK L/60, а часть танков с «короткими» пушками были перевооружены новыми орудиями.

В некотором количестве эти машины использовались в Северной Африке. Первоначально танк зарекомендовал себя неплохо: его лобовая броня хорошо защищала от огня самых массовых английских 40-мм противотанковых и танковых пушек, собственная же пушка позволяла эффективно бороться с английскими крейсерскими машинами (хотя поражение основательно бронированных «Матильд» и «Валентайнов» было куда более сложной задачей). Однако появление в 1942 году 57-мм английских противотанковых пушек, а также машин «Грант» и «Шерман» ясно показало, что танк не выдерживает конкуренции. Тем не менее некоторое их количество воевало вплоть до капитуляции немецких войск в Тунисе.

К 1943 году танки Pz.III c KwK L/42 устарели и встречались лишь в единичных случаях. Так, на 4 июля 1943 года в составе панцергренадерской дивизии «Великая Германия» имелось всего 2 таких танка.


[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IIIJ_afrika]
Cредний танк Panzerkampfwagen III Ausf.J с 50-мм пушкой KwK 39 L/60

В ходе французской кампании немецкие танкисты встретились с хорошо бронированными французскими и английскими танками S35, B1bis, «Матильда» I и II, и оказалось, что 37-мм немецкие танковые пушки против данных машин малоэффективны. В результате уже в августе 1940 года Гитлер приказал выпускать новые танки Pz. III с длинноствольными 50-мм пушками, имевшими существенно большую бронепробиваемость. Однако Управление вооружения не спешило выполнять приказ - интеграция длинноствольной пушки оказалась непростой задачей, в то время как короткоствольное 50-мм орудие устанавливалось на танк без проблем. В итоге Pz. III модификаций G, H и J получили короткоствольную пушку.

Бои немецких танков с советскими Т-34 и КВ на Восточном фронте и английскими «Матильдами» и «Валентайнами» в 1941 году показали, что вооружение Pz. III длинноствольной 50-мм пушкой совершенно необходимо. С декабря 1941 года с конвейера начали сходить новенькие Panzerkampfwagen III Ausf.J mit 5cm KwK 39 L/60, кроме того, длинноствольной пушкой были перевооружены некоторые танки ранних серий. Новые машины неплохо показали себя в кампании 1942 года, но быстро выяснилось, что степень их бронирования явно недостаточна, поскольку в Советском Союзе наконец во многом были решены проблемы с количеством и качеством 45-мм и 76-мм бронебойных снарядов: а в Африке англичане начали использовать 57-мм противотанковые пушки, а также танки «Грант» и «Шерман», вооруженные 75-мм орудиями. В июле 1942 года, после выпуска 1067 машин, производство Pz. III Ausf J с длинноствольными пушками было завершено, и на конвейере их сменили лучше бронированные Pz. III Ausf L. Тем не менее немало этих машин воевало и в 1943 году.


[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IIIN_afrika]
Cредний танк поддержки Panzerkampfwagen III Ausf.N

Танк Pz.III Ausf N серийно выпускался с июня 1942 года. Он являлся танком поддержки, занимая нишу, освободившуюся с прекращением выпуска Pz.IV и StuG III, вооруженных короткоствольными 75-мм пушками. Несмотря на невысокую бронепробиваемость, данная пушка имела свои преимущества, в частности, небольшая начальная скорость обуславливала низкое рассеивание снарядов, что делало это орудие весьма удачным для поражения таких целей, как отдельные пулеметные гнезда, позиции минометов, батальонной и полковой артиллерии. Линейные Pz.III, вооруженные 50-мм пушками, явно устаревали, и в итоге было решено использовать часть из них для создания специализированного танка поддержки, которым и стал Pz.III Ausf N. Большая часть танков этого типа была создана на базе недостроенных машин Pz.III Ausf L и Ausf М.

Основным вооружением танка являлась 75-мм пушка StuK L/24, значительное количество которых освободилось после перевооружения САУ StuG III длинноствольными пушками. Лобовой лист надстройки имел разнесенное бронирование (20-мм лист дополнительной брони, установленный с зазором 120-мм к основной), некоторые танки имели такое же бронирование и на маске орудия. Танки поздних серий выпуска оснащались бортовыми экранами, новой командирской башенкой с более толстой броней и одностворчатым люком. Некоторые танки имели обмазку циммеритом. До окончания серийного выпуска в августе 1943 года (танки данной модификации стали последними серийно выпускаемыми Pz.III) было выпущено 700 танков этого типа, из них 3 переделано из Pz.III Ausf J, 447  построено на базе Ausf L и 213 - на базе Ausf L, еще 37 танков было переделано из Pz.III различных модификаций в ходе их капитального ремонта. В целом Pz.III Ausf N оценивается как весьма удачный танк, хотя его бронирование для 1943 года уже было явно недостаточным.

Pz.III Ausf N активно использовались на всех театрах военных действий до конца войны (хотя к 1945 году их осталось очень немного) - в Африке, Италии, Франции, на Восточном фронте. Некоторые из них входили в состав танковых полков панцергренадерских дивизий и тяжелых батальонов танков «тигр». 

В Северной Африке наибольшую известность получили Pz.III Ausf N, входившие в состав 501-го тяжелого танкового батальона, в частности, в феврале 1943 года в батальоне имелось 16 «тигров» и 14 Pz.III Ausf N. В составе данного батальона танки активно участвовали в боях в Тунисе с конца ноября 1942 года до капитуляции немецких войск в начале мая 1943 года.

[EncDescription_data/units/tanks/ger/Pz_IIF_afrika]
Легкий танк Panzerkampfwagen II Ausf.F

Танк Pz.II Ausf F стал последней крупносерийной модификацией Pz.II. При создании машины был максимально учтен боевой опыт польской и французской кампаний, что выразилось главным образом в усилении лобового бронирования, достигшего 30-35 мм. Серийное производство танка было начато фирмой FAMO в марте 1941 года и продолжалось до декабря 1942 года, всего было выпущено 524 машины.

Танки этого типа активно использовались в боях на Восточном фронте в 1941-42 годах, а также в Северной Африке. Легкий и подвижный, он хорошо подходил для быстрых прорывов вглубь обороны противника. Автоматическая 20-мм пушка с хорошей баллистикой вполне справлялась с поражением легких танков и бронеавтомобилей, имевших лишь противопульное бронирование. Лобовая цементированная броня танка в определенной мере защищала его от огня советских 45-мм пушек, качество снарядов для которых в 1941 году было невысоким.

Тем не менее к началу 1942 года стало окончательно ясно, что танк устарел. Проблемы с качеством 45-мм снарядов были решены, и теперь броня Pz.II Ausf F не являлась для них серьезной преградой. Советские войска стали снабжаться большим количеством противотанковых ружей, огонь которых быстро превращал 15-мм бортовую броню танка в решето. На фронте все увеличивалось количество танков Т-34, против которых Pz.II был бессилен. В Африке появилось много хорошо вооруженных и бронированных английских и американских танков, в частности легкий М3 «Стюарт», который, находясь в том же классе, что и Pz.II, почти не оставлял последнему шансов в бою.

В итоге, в течение 1942 года танк Pz.II Ausf F постепенно исчез из первой линии, сосредоточившись на разведке и охранной службе. Все больше и больше шасси танков использовалось для создания противотанковых САУ, хотя по инерции выпуск Pz.II Ausf F во все меньших количествах продолжался до конца 1942 года. В Африке к началу 1943 года Pz.II было немного, но они все еще встречались, в частности, в составе переброшенной в ноябре 1942 года в Тунис 10-й танковой дивизии имелся 21 Pz.II Ausf F. Некоторое количество танков этого типа участвовало в Курской битве - на 4 июля 1943 года танковая группировка группы армии «Юг» насчитывала 54 Pz.II, в том числе 4 танка в дивизии «Великая Германия». К 31 июля в безвозвратные потери было списано 5 Pz.II, все из 6-й и 7-й танковых дивизий. В единичном количестве эти танки встречались до конца войны - на март 1945 года в действующей армии числилось 15 Pz.II и еще 130 - в армии резерва. Наследником Pz.II Ausf F стал выпускавшийся в небольших количествах Pz.II Ausf L, но этот танк имел совершенно новую конструкцию.


[EncDescription_data/units/tanks/usa/M3_(Lee)_afrika]
Средний танк Medium Tank М3

Американский средний танк М3 являлся развитием конструкции среднего танка М2. К концу 1940 года на основании опыта боевых действий в Европе стало очевидно, что мощности 37-мм пушки для вооружения среднего танка явно недостаточно. Логичным решением было бы установить башню с 75-мм пушкой, но отработка новой большой башни требовала времени (в США не было опыта создания танковых башен со столь крупными пушками), а новые танки необходимо было запускать в производство как можно скорее. Поэтому было решено установить 75-мм пушку в правом бортовом спонсоне танка М2А1, сохранив при этом башню с 37-мм пушкой, что придало машине  очень необычный внешний вид. Уже в июне 1940 года ТТХ нового танка были утверждены Департаментом вооружений, и началось проектирование машины. Одновременно стартовало строительство нескольких крупных танковых заводов. Весной 1941 года первые опытные танки вышли на испытания. В августе 1941 года на заводах сразу пяти фирм было запущено серийное производство нового танка.

Танк имел весьма необычную конструкцию - вооружение было размещено в три яруса. На первом ярусе располагалась 75-мм пушка в спонсоне правого борта и два спаренных курсовых пулемета в специальной установке, вмонтированной в лобовой бронелист корпуса. На втором ярусе размещалась башня с 37-мм пушкой и спаренным пулеметом. На третьем находилась вращающаяся командирская башенка с пулеметом. Обе пушки имели гироскопические стабилизаторы в вертикальной плоскости. Экипаж машины составлял 6 человек.

Оригинальность конструкции танка приводит многих авторов к негативной оценке машины. Однако, кроме ограниченного сектора обстрела 75-мм пушки, явным недостатком можно считать лишь большую высоту танка. Бронирование машины было несколько лучше, чем у немецких танков 1941-42 годов, хотя и немного уступало бронированию Т-34. Вооружение М3 было очень мощным: две пушки с хорошей баллистикой и стабилизаторами позволяли эффективно бороться с бронетехникой противника, так, 75-мм пушка пробивала бортовую броню «тигра». Танк был надежен в эксплуатации и комфортен для экипажа, командир и механик-водитель имели хороший обзор.

Выпускалось несколько модификаций М3, отличавшихся способом изготовления корпуса (клепаный, литой, сварной) и типом двигателя (карбюраторный или дизельный). Специально для английской армии выпускалась модификация «Грант I» c литой башней без командирской башенки. Всего до момента окончания серийного производства машины в декабре 1942 года было выпущено 6230 танков М3 всех модификаций  (в том числе 1685 машин «Грант I»).

М3 участвовали в боях на самых разных фронтах. В Северной Африке воевали как «Гранты», так и обычные М3 (англичане называли их «Ли»), причем танки этого типа заслужили уважение экипажей главным образом по причине мощного вооружения и надежности. По некоторым данным, в составе польских частей эти танки воевали во Франции в 1944 году. Весьма активно М3 воевали в Бирме, использовались в боях на островах Тихого океана (причем, как машины американской армии, так и танки, поставленные в Австралию). 

Американские войска, высадившиеся в Африке в ноябре 1942 года, были вооружены главным образом «Шерманами» и легкими М3, за исключением 1-й танковой дивизии, имевшей значительное количество средних М3. В составе этой части М3 приняли активное участие в боях в Тунисе, в частности в феврале 1943 года у перевала Кассерин, где 1-я танковая дивизия понесла большие потери. К маю 1943 года в 1-й танковой дивизии еще имелся 51 танк этого типа.

В СССР по ленд-лизу в 1942-43 годах попало 976 машин, получивших в советских войсках название М3с (М3 средний). В составе танковых бригад и отдельных танковых полков М3 активно воевали в 1942-43 годах, а местами и в 1944. Участвовали эти танки и в Курской битве. В составе Воронежского фронта на 4 июля 1943 года числилось 75 танков М3с: 31 танк в 192-й танковой бригаде (тбр), 32 танка в 230-м отдельном танковом полку (отп), 12 танков в 245-м отп. Уже 5 июля танки 245-го отп приняли на себя удар немецких войск, а 11 июля М3л и М3с этого полка приняли участие в сражении под Прохоровкой.


[EncDescription_data/units/tanks/usa/M4_(Sherman)_afrika]
Средний танк Medium Tank М4

Средний танк М3 ввиду экзотичности конструкции являлся неким переходным звеном, поэтому вскоре после начала работ по М3 началось проектирование нового танка. Машина задумывалась как развитие конструкции М3, свободная от недостатков предшественника и в то же время максимально использующая отработанные технические решения. Широкомасштабные работы по новому танку были начаты 1 февраля 1941 года, а уже в июне того же года был изготовлен деревянный макет прототипа, получившего название Т6. 2 сентября 1941 года прототип был готов к испытаниям; опытная машина отличалась от серийных образцов рядом деталей, в частности наличием бортовых дверей в корпусе и командирской башенки. Уже 5 сентября танк был рекомендован к принятию на вооружение, а в ноябре началось производство опытной серии машин. 11 декабря 1941 года танк получил обозначение М4 (а также и собственное имя - «Генерал Шерман»), а в феврале 1942 года началось серийное производство первой модификации этой машины - М4А1.

Конструктивно М4 представлял собой танк классической компоновки - с передним расположением трансмиссии. Лобовая часть корпуса имела в верхней части существенный наклон (56 градусов), что повышало ее снарядостойкость, борта же корпуса были расположены вертикально. В отделении управления размещались механик-водитель и его помощник, по совместительству стрелок из курсового пулемета. В литой башне находились командир, наводчик и заряжающий. Основным вооружением танка являлась 75-мм пушка М3 с гироскопическим стабилизатором в вертикальной плоскости, дополнительным - три пулемета (спаренный, курсовой и зенитный). Имелось несколько модификаций танка, различающихся способом изготовления корпуса (литой или сварной), типом двигателя (три разновидности карбюраторных двигателей и две - дизелей), типом подвески (в конце войны появились машины, использующие так называемую  горизонтальную подвеску HVSS), установкой мощной 76-мм пушки. Кроме того, танки формально одной модификации, но разного времени выпуска и разных заводов также отличались друг от друга.

М4 стал такой же «рабочей лошадкой» войны, как и советский Т-34. «Шерман» был очень технологичной машиной, что позволило быстро организовать его выпуск на ряде предприятий, многие из которых ранее никогда не производили танков. Машина при грамотной эксплуатации была очень надежна, требовала минимального времени для техобслуживания. Танк обеспечивал большое удобство и комфорт для экипажа. Вынос топливных баков в изолированные отсеки, а позднее и перенос боеукладки в расположенные на полу боевого отделения и заполненные водой ящики («мокрая боекладка») повышали живучесть машины и снижали потери среди экипажей. Танк имел отличную радиостанцию, хорошую оптику и гироскопический стабилизатор орудия (последним в те годы могли похвастать только американские машины). Пушка танка имела невысокую начальную скорость (сказывалось ее происхождение от древней французской дивизионной пушки Mle1897), однако отличное качество снарядов позволяло ей несколько превосходить в пробиваемости советскую Ф-34; впрочем, для надежного поражения «тигра» и лобовой части корпуса поздних Pz.IV этого было явно недостаточно. К лучшему ситуация изменилась лишь после установки 76-мм пушек, но, увы, в большом количестве такие танки появились уже ближе к концу войны. Существенным недостатком также можно считать отсутствие подкалиберных снарядов. Броневая защита танка выглядела вполне адекватной и в целом не уступала броне Т-34 и Pz.IV. Существенным недостатком танка была его большая высота, что увеличивало вероятность поражения машины.

Танки собственно модификации М4 имели сварной корпус и карбюраторный двигатель Continental R-975. Данная модификация машины подходила для производства на предприятиях, не имевших мощного литейного оборудования, их серийный выпуск начался с июля 1942 года (то есть позже, чем М4А1). М4 имелись в составе 1-й и 2-й танковых дивизий армии США, среди прочих войск высадившихся в Северной Африке в ноябре 1942 года. В Тунисе «Шерманы» были самыми массовыми американскими танками и в целом хорошо себя проявили, хотя неопытность экипажей и командиров подразделений зачастую приводила к большим потерям. В дальнейшем М4 участвовали в боях в Италии, в Европе и на Тихом океане. 2096 машин этого типа получили по ленд-лизу англичане, перевооружившие часть танков мощной 17-фунтовой пушкой (эта модификация получила название «Шерман Файэфлай»). Всего с июля 1942 по январь 1944 года было выпущено 6748 танков модификации М4, а с февраля 1944 по март 1945 года - еще 1641 танк М4(105), вооруженный 105-мм гаубицей.


[EncDescription_data/units/tanks/usa/M4a1_(Sherman)_afrika]
Средний танк Medium Tank М4А1

Модификация М4А1 была первой по времени выпуска (с февраля 1942 года) и первым «Шерманом», которому довелось «понюхать пороху». Особенностью танка было использование литого корпуса. Данное решение существенно увеличивало технологичность производства, но несколько снижало снарядостойкость, особенно у первых серий машин, имевших проблемы с качеством литой брони. В моторном отсеке танка был установлен карбюраторный двигатель Continental R-975.

Первыми «Шерманы» применили в бою не американцы, а англичане. В сентябре 1942 года в Африку прибыли поставленные по ленд-лизу новенькие танки (в основном М4А1 и в меньшем количестве М4А2). К концу октября новые танки, несколько доработанные под английские требования, вступили в бой в сражении у Эль-Аламейна, окончательно переломив ситуацию в пользу англичан. В составе американской армии М4А1 впервые  стали воевать в декабре 1942 года в Тунисе. В большом количестве танки этого типа использовались в боях у перевала Фаид и проходе Кассерин, где из-за недостатка опыта экипажей и плохого управления войсками американцы понесли большие потери (свою роль сыграло и использование немцами танков «тигр», в открытом бою против которых ранние «Шерманы» были малоэффективны). В дальнейшем М4А1 участвовали в боях в Италии, в Европе и на Тихом океане. 942 машины этого типа получили по ленд-лизу англичане, перевооружившие часть танков мощной 17-фунтовой пушкой (эта модификация получила название «Шерман Файэфлай»). 1990 М4А1 было отправлено по ленд-лизу в СССР, где «Шерманы» также хорошо себя зарекомендовали.

Всего с февраля 1942 по декабрь 1943 года был выпущен 6281 танк модификации М4А1, а с января 1944 по июль 1945 года - 3426 танков модификации М4А176(W), вооруженных 76-мм пушками. Кроме того, в конце 1942 - начале 1943 года в Канаде было изготовлено еще 188 М4А1, получивших собственное имя «Гризли I».


[EncDescription_data/Units/Tanks/Usa/M3A1_afrika]
Легкий танк Light Tank М3А1

Американский легкий танк М3А1, запущенный в серийное производство в июне 1942 года, представлял собой модификацию легкого танка М3. Основные изменения заключались в ликвидации командирской башенки, изменении формы башни и введении гидропривода ее поворота, а также в установке гироскопического стабилизатора пушки. В ходе серийного производства танк претерпевал некоторые изменения: так, ранние машины имели клепаный корпус и бортовые пулеметы в спонсонах, позже корпус стал  полностью сварным, а бортовые пулеметы были сняты. Подавляющее большинство танков оснащались мощным бензиновым двигателем Continental, 211 машин были оснащены дизельным двигателем.

Танк идеально подходил для разведки и преследования отступающего противника, имея отличные динамические качества и высокую надежность. В то же время попытки его использования как линейного чаще всего не приводили к успеху, поскольку вооружение и бронирование танка явно не соответствовали такой роли. По основным характеристикам М3А1 несколько превосходил советский легкий танк Т-70, отличаясь при практически равном бронировании более слабой пушкой, но большей скоростью и более многочисленным экипажем с лучшим разделением функций, и намного превосходил немецкий Pz.II.

География применения М3А1 была весьма обширна. Американские танки воевали на островах Тихого океана и в Африке. Так, 1-я танковая дивизия, высадившаяся в Северной Африке в ноябре 1942 года, имела 158 танков М3 и М3А1. Первые же столкновения с немецкими танками показали, что легкие М3 в открытом бою против них имеют мало шансов, особенно большие потери понесли легкие танки в боях у Кассерина.

Английские танки (полученные по ленд-лизу), которые англичане назвали «Стюарт III», участвовали в боях в Северной Африке (уже с ноября 1941 года), в Бирме и даже в Нормандии. В Советский Союз с января 1942 по апрель 1943 года попало 1232 танка М3 и М3А1, в большинстве своем последней модификации. В основном поставлялись танки с бензиновыми двигателями, хотя часть машин имела и дизели. В СССР танки получили название М3л и использовались, как правило, совместно со средними американскими танками М3 в составе отдельных танковых полков и бригад, особенно много этих танков было на Закавказском фронте. Пик использования танков этого типа на советско-германском фронте пришелся на 1942 год, хотя немало их повоевало и в 1943, а отдельные машины встречались и позднее. В составе Воронежского фронта на 4 июля 1943 года числился 51 танк М3л: 24 танка в 192-й тбр, 27 - в 245-м отп. Уже 5 июля танки 245 отп приняли на себя удар немецких войск, а 11 июля М3л и М3с этого полка приняли участие в сражении под Прохоровкой.

Всего до момента окончания серийного производства в начале 1943 года был выпущен 4621 танк М3А1. На конвейере танк сменила другая модификация - М3А3.


[EncDescription_data/units/tanks/uk/A15_(Valentine_II)_afrika]
Пехотный танк Mk III Valentine II

Работы по созданию «Валентайна» стартовали в самом начале 1938 года, причем разработка танка была частной инициативой фирмы «Виккерс». Машина создавалась как некий гибрид пехотного и крейсерского танка: от первого она получила солидное бронирование (хотя и существенно ослабленное по сравнению, например, с «Матильдой II»), от второго - ряд конструктивных особенностей. Первоначально английские военные отнеслись к новому танку без особого энтузиазма (в частности, их не устраивала тесная двухместная башня), однако явное приближение войны заставило решить вопрос положительно, и 14 апреля 1939 года фирма получила заказ на первую партию танков. Однако серийное производство машины быстро наладить не удалось. Первый «Валентайн» сошел с конвейера лишь в мае 1940 года, и попасть во Францию эти танки не успели.

Первая модификация машины, «Валентайн I», была оснащена карбюраторным двигателем AEC A189, таких танков было выпущено немногим более 300 штук. Уже в 1940 году стали выпускаться другие модификации этого танка - «Валентайн II» c дизелем AEC A190 и «Валентайн IV» c американским дизелем GMC 6-71 и несколько иной трансмиссией. Наиболее характерным внешним отличием их от «Валентайна I» было наличие внешнего топливного бака.

В 1940-41 годах «Валентайны» по совокупности боевых характеристик выглядели вполне сбалансировано. Их пушка позволяла уверенно поражать большинство немецких танков (за исключением лобовой брони некоторых модификаций Pz.III и Pz.IV), в то же время их собственное бронирование хорошо защищало от огня немецких 37-мм противотанковых и 50-мм короткоствольных танковых пушек. В 1942 году ситуация начала меняться: длинноствольные немецкие 50-мм противотанковые и танковые пушки в ряде случаев, особенно на относительно небольших дистанциях, позволяли поражать броню «Валентайнов», кроме того, появились и более мощные 75-мм противотанковые и танковые пушки. Со второй половины 1942 года стали усилять лобовую броню немецких танков до 70-80 мм, что делало их неуязвимыми в этой проекции от огня 40-мм пушки  «Валентайна». Англичане ответили введением трехместной башни, установкой более мощных 57-мм и даже 75-мм пушек, но, увы, за счет некоторого ослабления бортового бронирования с исходных 60 мм до 43-50 мм. Различные модификации «Валентайнов» продержались в производстве почти всю войну (до конца 1944 года), эта машина стала самым массовым британским танком. В своей «весовой категории» этот танк оценивается как один из самых удачных.

Наиболее активно английские «Валентайны» использовались в Северной Африке в конце 1941 - середине 1942 года, составляя весьма значительную часть английских танковых сил. Английским танкистам танк нравился за хорошее бронирование, небольшие габариты и надежность (с последним у многих английских машин имелись серьезные проблемы). В качестве недостатков отмечалась тесная башня и функциональная перегруженность командира (по совместительству - заряжающего). Общей проблемой английских танков, вооруженных 40-мм и 57-мм пушками, было отсутствие в боекомплекте осколочных снарядов.

К концу 1942 года «Валентайнов» в составе 8-й армии, наступавшей в Ливию и Тунис с востока, осталось очень мало - англичане отдавали явное предпочтение импортным «Шерманам» и «Грантам». В то же время в составе 6-й танковой дивизии, высадившейся вместе с другими войсками союзников в ходе операции «Торч», имелось значительное количество «Валентайнов» и «Крусейдеров», принявших активное участие в боях Тунисской кампании, в частности у перевала Кассерин в феврале 1943 года.

Много «Валентайнов» различных модификаций попало по ленд-лизу в СССР, в частности почти все машины этого типа, произведенные в Канаде. Первые машины поступили в части в самом конце 1941 года, а последние танки были получены в 1944 году. В СССР «Валентайн» в целом оценивали хорошо, особенно много этих машин было в составе кавалерийских корпусов.

Всего за время войны было выпущено 8275 «Валентайнов» всех модификаций (из них 1420 - в Канаде), из которых в СССР было отправлено 3782 танка. «Валентайн II» был выпущен в количестве 1590 штук. Кроме того, на базе «Валентайна» выпускались штурмовые САУ «Бишоп» и противотанковые «Арчер».

[EncDescription_data/units/tanks/uk/Valentine_IX_afrika]
Пехотный танк Mk III Valentine IX

На момент создания «Валентайна» 40-мм пушка QF 2 pounder была единственным возможным вариантом противотанкового орудия в Соединённом Королевстве. Однако её низкая эффективность с самого начала была ясна британским военным специалистам. 
К 1941 году появилась значительно более мощная 57-мм пушка QF 6 pounder и были начаты работы по установке её на «Валентайн». За основу был взят вариант с трёхместной башней, но значительно бо́льшая, по сравнению с 40-мм орудием, казённая часть 57-мм пушки не оставила в башне места для третьего члена экипажа. Кроме этого, в башне не оказалось места ни для спаренной установки пулемёта, ни для дымового миномёта. Проблема с отсутствием миномёта была отчасти решена установкой 102-мм однозарядных дымовых гранатомётов на борту башни, но пулемёта вооружённые 57-мм орудием танки поначалу не имели вовсе. 
Для сохранения на прежнем уровне массы танка из-за вновь потяжелевшей башни, толщину бортового бронирования пришлось вновь уменьшить, на этот раз до 43 мм. В таком варианте выпускались две модификации «Валентайна» — Valentine Mk VIII и Valentine Mk IX, отличавшихся двигательной установкой — AEC A190 и GMC 6-71 6004, соответственно. На последних 300 выпущенных машинах модификации Mk IX двигатель был форсирован до 175 л. с. Производство «Валентайнов» с пушкой QF 6 pounder началось в декабре 1941 года, таким образом, он стал первым британским танком, вооружённым этим орудием.

С июня 1943 года началось производство новой модификации с 57-мм орудием, Valentine Mk X. От предыдущих модификаций она отличалась размещением в башне, за счёт сокращения боекомплекта пушки, пулемёта BESA в автономной установке. Все танки модификации Mk X оснащались форсированным до 175 л. с. двигателем GMC 6-71 6004.

Боекомплект 57-мм пушки состоял только из бронебойных снарядов.

Вскоре после начала производства Mk X оказалось, что вместо 57-мм пушки на танке можно без проблем установить 75-мм пушку OQF 75 mm, которая имела почти те же размеры, что и QF 6 pounder. Несмотря на больший калибр, пушка имела значительно меньшую начальную скорость снаряда и как следствие, худшую бронепробиваемость, 
но к ней, в отличие от 57-мм пушки, имелся достаточно эффективный фугасный снаряд. Модификация с 75-мм пушкой получила обозначение Valentine Mk XI и была, за исключением пушки, идентична Mk X. Танки Mk XI позднего выпуска, однако, получили также литую носовую часть корпуса, заимствованную у канадских «Валентайнов».

[EncDescription_data/units/tanks/uk/a12_(matilda_ii)_afrika]
Пехотный танк Mk II (A12) Matilda II 

История этой боевой машины началась в 1936 году, после того, как фирма "Виккерс" получила заказ на постройку так называемого "дешёвого" танка. Разработку проекта, получившего обозначение А11, возглавил Дж. Карден. В концепцию танка заложили мощную броневую защиту, небольшую скорость (для того чтобы "идти в ногу" с пехотой) и ограниченную огневую мощь (казалось достаточным вооружить танк только пулемётом). Все эти ограничения возникли из-за необходимости уложиться в лимит стоимости одного танка - 6000 фунтов стерлингов.

В итоге машина имела массу недостатков, среди которых в первую очередь следует упомянуть экипаж из двух человек (башня танка была одноместная). Вооружение из одного пулемёта уже в те годы считалось насмешкой над понятием "огневая мощь". И, наконец, было просто нелепым оснастить танк "коробкой передач", имевшей только одну скорость - 13 км/ч, то есть чуть выше скорости бегущего человека.

Однако справедливость ради следует отметить, что броневая защита А11 была более чем достаточной и во время боёв во Франции не пробивалась снарядами немецких противотанковых пушек. Подвеска, аналогичная подвеске 6-тонного "Виккерса" 1928 года была менее удачной, так как теперь загружалась почти вдвое большей массой, чем та, под которую она проектировалась. Последнее обстоятельство в сочетании со слабым 8-цилиндровым V-образным двигателем "Форд", мощностью всего 70 л. с. обусловили крайне низкие динамические характеристики танка. Единственным улучшением стала установка в башне крупнокалиберного пулемёта. Впрочем, обитаемость её при этом ещё более ухудшилась.

Несмотря на все перечисленные недостатки, проект утвердили и в апреле 1937 года выдали заказ на строительство новой машины. До 1940 года было построено 139 пехотных танков Mk I "Матильда", которые составили основу 1-й армейской танковой бригады.

В то время, когда А11 только проходил испытания, в военном министерстве начался поиск возможностей для улучшения его боевых характеристик. В первую очередь это касалось броневой защиты и вооружения. По этим двум параметрам британские военные выдвинули следующие требования: пехотный танк должен иметь такую броню, чтобы мог противостоять снарядам противотанковых пушек, и так вооружён, чтобы бороться с вражеской пехотой, огневыми точками и танками. Первоначально планировали оснастить А11 двухместной башней с 2-фунтовой пушкой, однако вписать её в габариты танка так и не удалось. Кроме того, масса машины достигла уже 14 т и двигатель "Форд" был предельно перегружен. Словом, требовалось вносить в конструкцию А11 значительные изменения, которые выливались в совершенно другой проект.

Новый танк А12, разработанный конструкторским бюро арсенала "Вулвич" базировался на опытном варианте А7 образца 1932 года. У последнего позаимствовали, предварительно усилив, ходовую часть и два дизельных двигателя. Вновь разработанные литые башня и лобовая деталь корпуса позволили резко улучшить броневую защиту. Однако такое конструктивное решение повлекло за собой и негативные последствия, поскольку британская промышленность в те годы имела ограниченные возможности по отливке столь крупных деталей и фирм, способных справиться с этой работой, было немного.

Заказ на пехотный танк Mk II "Матильда" II в ноябре 1936 года получила фирма "Вулкан Фаундри" в Уоррингтоне. К апрелю следующего года был готов деревянный макет. Прошёл ещё год, прежде чем был построен прототип из неброневой стали. Эта существенная задержка произошла из-за сложностей с поставкой коробок передач Вильсона. Испытания прототипа состоялись в 1938 году, и сразу вслед за этим последовал заказ на первую партию из 65 машин, впоследствии увеличенный до 165. Для производства "Матильды" II привлекли ещё несколько предприятий, однако фирма "Вулкан" осталась генподрядчиком и выполняла большинство работ по литью.

В сентябре 1939 года в строю имелись всего две новые "Матильды", а к весне 1940 года ими был укомплектован один батальон 7-го королевского танкового полка. При отступлении к Дюнкерку и в последующих боях за порт танки проявили себя очень хорошо. В это же время несколько "Матильд" было отправлено в Египет, где они приняли участие в первых боях с итальянцами. Однако при оставлении Дюнкерка англичане бросили там почти всю тяжёлую технику, в том числе и "Матильды" обеих модификаций. В результате "Матильда" I практически исчезла из английской армии, а "Матильду" II стали называть просто "Матильдой".

За время серийного производства внешний облик практически не изменился. Корпус его состоял из литых (носовая часть, подбашенная коробка и корма) и катанных (днище, борта и фальшборта) броневых деталей, соединённых друг с другом гужонами. Башня танка - литая, цилиндрическая. Её поворот осуществлялся при помощи гидравлического привода или вручную. "Матильда", кстати, стала первым танком, в котором был установлен гидропривод поворота фирмы "Фрейзер Нэш Компани", применявшийся для вращения стрелковых башен самолётов-бомбардировщиков. Толщина брони корпуса колебалась в пределах от 14 до 78 мм, а башни - от 20 до 75 мм.
Начиная с модификации Mk IIА в передней части башни, в литой маске, устанавливалась 2-фунтовая пушка, 7,92-мм пулемёт BESA (на варианте Mk II ставился 7,92-мм пулемёт "виккерс", кожух водяного охлаждения которого был прикрыт литой броневой маской) и телескопический прицел I образца №24В. Танки модификации "Матильда" III CS оснащались 76-мм гаубицей. На крышке командирской башенки имелась стойка для зенитной стрельбы из пехотного 7,7-мм пулемёта "Брен". Корме того, на части танков устанавливались дымовые гранатомёты для запуска дымовых гранат калибра 101,6 мм. Боекомплект состоял из 93 выстрелов, 3150 патронов (14 лент) калибра 7,92 мм, 2800 патронов (100 магазинов) для пулемёта "брен" и 8 дымовых гранат.

Силовая установка танка, начиная с варианта Mk III, состояла из двух 6-цилиндровых, рядных дизелей жидкостного охлаждения "Лейланд" мощностью по 95 л. с. при 2000 об/мин. (Модификации Mk II и Mk IIА оснащались двумя 6-цилиндровыми дизелями АЕС мощностью по 87 л. с.) Правый и левый двигатели были невзаимозаменяемыми и различались расположением вспомогательных механизмов. Левые по ходу танка обозначались Е-148 или Е-164, а правые - Е-149 или Е-165. Двигатели Е-148 и Е-149 имели алюминиевые картеры, а Е-164 и Е-165 - чугунные. Каждый из моторов, а так же системы питания, смазки, охлаждения и агрегаты запуска были совершенно самостоятельны и работали независимо друг от друга. Для облегчения запуска при низких температурах окружающего воздуха двигатели снабжались эфирными карбюраторами, соединёнными трубопроводами с прокалывающими пистолетами, расположенными на моторной перегородке. Там же находился ящик с эфирными ампулами.

Воздух, необходимый для охлаждения воды в радиаторах, подавался двумя трёхлопастными вентиляторами, смонтированными на коробке передач. Основной поток воздуха проходил в корпус через жалюзи над двигателем: он обдувал на своём пути масляный радиатор, далее - двигатели, после этого через трубчатые радиаторы, установленные над ними, воздух нагнетался вентиляторами в выходные жалюзи.
Кроме основного потока, часть воздуха поступала в танк через жалюзи в крышках инструментальных ящиков, проходила через отделение управления и боевое и, проникнув под перегородку моторного отделения, обдувала картер двигателя, соединяясь затем с основным воздушным потоком.

Радиаторы и вентиляторы располагались под углом 150 к горизонтали. Шарнирное крепление радиаторов давало возможность доступа к вентиляторам, коробке передач и другим агрегатам, располагавшимся в трансмиссионном отделении.

Два топливных бака общей ёмкостью 225 л обеспечивали танку запас хода по шоссе 130 км. При этом двигатели, имевшие суммарную мощность 190 л. с., разгоняли 26-тонную боевую машину до максимальной скорости 25 км/ч.

В трансмиссию "Матильды" входили: сцепление на каждый двигатель, поперечная коробка передач, бортовые фрикционы, бортовые передачи и соединяющие их валы.

На танке устанавливалось однодисковое сухое сцепление автомобильного типа. Ничего более мощного не требовалось, поскольку крутящий момент от двигателя передавался на планетарную коробку передач. Особенностью последней, как известно, является возможность включения передач торможением соответствующих шестерён, что исключает необходимость пользоваться для этой цели сцеплением. Поэтому приводы сцепления на "Матильде" отсутствовали, поскольку последние были постоянно соединены с трансмиссией. Необходимость в выключение сцепления возникала только при запуске двигателя. Эта операция осуществлялась с помощью ручного привода (на каждый двигатель), помещённого в боевом отделении на моторной перегородке.

Ходовая часть "Матильды" была позаимствована у танка А7 и имела подвеску типа "ножницы" (или, как говорили в Англии, "японского типа") - балансирную с пружинными амортизаторами. В Великобритании эта подвеска впервые была применена на среднем танке "Виккерс С", а примером для неё послужила подвеска французских танков 20-30 годов. 10 опорных катков на борт с металлическими бандажами блокировались попарно в пять тележек. Кроме того, имелся одиночный передний каток несколько большего диаметра, чем опорные, облегчавший преодоление вертикальных препятствий. Ведущее колесо с двумя съёмными зубчатыми венцами располагалось сзади, а направляющее с натяжным механизмом винтового типа - спереди. На танках Mk II и Mk IIА устанавливались шесть поддерживающих катков, а начиная с модификации Mk III - направляющие полозья. Каждая гусеничная цепь состояла из 69 стальных литых траков шириной 355 мм и шагом 162 мм.

Для внешней связи танк оборудовался радиостанцией №19 Mk II с радиусом действия на коротких волнах 15 км (в режиме УКВ - 1,5 км). Для внутренней связи предназначалось ТПУ на 4 абонента.

Кроме упоминавшихся выше, следует назвать ещё две модификации "Матильды", использовавшиеся в качестве линейного танка: "Матильда" IV отличалась от предшественников несколько усовершенствованными двигателями "Лейланд" а "Матильда" V имела пневматический усилитель управления трансмиссией. За исключением этих изменений машина оставалась такой, какой была в начале серийного производства в 1938 году.

После высадки в Северной Африке немецкого Африканского корпуса быстро выяснилось, что танковые и противотанковые пушки вермахта бессильны против "толстокожей дамы". Единственным средством борьбы с "Матильдой" стали 88-мм зенитные пушки, которых у Роммеля было немного. Вскоре к ним добавились истребители танков "Мардер" II, вооружённые трофейной советской 76-мм пушкой Ф-22. Однако превосходство "Матильды" в броневой защите продолжало сказываться, поэтому титул "королева поля боя", которым наградили её английские танкисты, можно считать вполне заслуженным. Именно "Матильда" вынесла на себе всю тяжесть танковых боёв первого периода африканской компании.

В 1942 году стало совершенно очевидно, что лучшее время этого танка прошло. Последнее обстоятельство было связано главным образом с невозможностью установки на нём артсистемы более крупного калибра - тесная трёхместная башня и малый диаметр башенного погона просто не позволяли этого. В танковых частях английской армии "королевы" постепенно начали заменяться американскими "Грантами" и "Шерманами". В 1943 году, после выпуска 2987 танков, производство этой машины прекратили.

В СССР первые "Матильды прибыли осенью 1941 года - как раз к началу битвы за Москву - и пришлись как нельзя кстати. В течение 1941-1943 годов РККА получала 1084 танков этого типа. Советские танкисты по достоинству оценили мощную броню (такую же, как у советского КВ) и высокую надёжность силовой установки "Матильды". Английская 2-фунтовая пушка по бронепробиваемости ничуть не уступала отечественной 45-мм и до середины 1942 года могла поражать все типы немецких танков. Однако в дальнейшем советские танкисты от неё отказались: к 1943 году она окончательно устарела и приобрела скорее декоративную функцию. Основные жалобы советских танкистов поступали на ходовую часть. На ровной твёрдой поверхности она вела себя превосходно, на бездорожье же быстро выходила из строя. В России выявился ещё один специфический недостаток: осенью и весной грязь, которая забивалась днём между фальшбортом и корпусом, ночью при понижении температуры замерзала и лишала танк возможности передвигаться. Справедливости ради следует отметить, что танк создавался без учёта особенностей российского климата, для другой армии и не для российских ("варварских", с точки зрения англичан) условий эксплуатации. Впрочем, на низкую надёжность ходовой части жаловались и английские танкисты. Отнести же к недостаткам малую скорость "Матильды" нельзя - танк предназначался для сопровождения пехоты и именно в этом качестве должен был применяться. Все случаи использования "Матильды" в других целях (что очень часто имело место на советско-германском фронте) приводили к неоправданно высоким потерям.

Изъятые из английских линейных танковых частей "Матильды" передавались в австралийскую армию, в составе которой они до конца войны участвовали в боях на островах Тихого океана, и активно переделывались в различные спецмашины. Сапёрные танки "Матильда Барон" и "Матильда Скорпион", оснащённые молотковыми минными тралами, приняли участие в сражении у Эль-Аламейна в 1942 году. За ними последовали и другие варианты: катковые минные тралы, бульдозеры, мостоукладчики, прожекторные для освещения поля боя и, наконец, огнемётные. В создании последних преуспели австралийцы - их модификации "Матильда Фрог" и "Матильда Мюррей" использовались для выжигания японских опорных пунктов на тихоокеанских островах.

Однако и в спецвариантах "Матильда" постепенно вытеснялась машинами других типов, но к 1945 году всё-таки встречалась в частях британской армии, став единственным английским танком, находившимся в эксплуатации на протяжении всей Второй Мировой войны.

[EncDescription_data/units/spg/uk/Bishop_afrika]
Одна из первых британских самоходных установок периода 2-й мировой войны. Создана в 1943 году с использованием шасси танка Valentine II и 25-фунтовой гаубицы-пушки. Фирмой Vickers было изготовлено 80 боевых машин этого типа. 

25-фунтовая (87,6 мм) гаубица-пушка установлена в полностью закрытой башне, имевшей прямоугольную коробчатую форму. Орудие имело горизонтальный угол наведения 15°, вертикальный— от -7° до +15°. Боекомплект состоял из осколочно-фугасных, бронебойных и дымовых снарядов. Начальная скорость снаряда массой 11,43 кг— 520 м/с, максимальная дальность стрельбы — около 8000 м. Скорострельность — 5 выстрелов в минуту. По конструкции корпуса, устройству и компоновке САУ не отличалось от танка Valentine. 

Самоходная установка «Бишоп» принимала участие в завершающих боевых операциях североафриканской кампании. К моменту высадки союзных войск в Сицилии она была снята с вооружения артиллерийских частей английской армии и заменена более удачными американскими самоходными гаубицами М7 «Прист».

[EncDescription_data/units/spg/ger/stug_40_f8]
В 1942 году производство самоходных орудий в Германии было отнесено к числу приоритетных. Поэтому завод Alkett прекратил выпуск танков Pz.NI и полностью сосредоточился на выпуске штурмовых орудий StuG 40.
В сентябре того же года из заводских ворот начали выезжать боевые машины новой версии — Ausf.F/8. От предыдущего варианта они отличались более технологичной конструкцией корпуса (в частности, буксирные устройства выполнялись уже не в виде серег, а как продолжение бортов). Изменилась конструкция надмо-торных люков и люков доступа к агрегатам трансмиссии. Толщина кормового листа корпуса увеличилась до 50 мм, был ликвидирован прибор дымопуска. Все машины модификации F/8 имели 30-мм дополнительную броню лобовой части корпуса и рубки. Несколько увеличенный по размеру лючок для выхода головки прицела Sfi ZF1a мог закрываться сверху специальным сетчатым колпаком, предохранявшим головку прицела от механических повреждений. Радиоантенны жестко крепились к рубке и уже не могли укладываться в деревянные желоба. 

С начала 1943 года на крыше рубки перед люком заряжающего стали устанавливать щит для пулемета MG 34, а с мая 1943 года — противокумулятивные экраны (Schiirzen). 

С сентября по декабрь 1942 года было изготовлено 250 штурмовых орудий Ausf.F/8. Двенадцать шасси использовали для выпуска тяжелых самоходных пехотных орудий StulG 33B

[EncDescription_data/units/artillery/uk/76mm_17_25_Pdr_Pheasant_afrika]
Даже ещё до принятия на вооружение 6-фунтовой (57-мм) противотанковой пушки британские специалисты предсказывали её грядущую неспособность к борьбе со всё увеличивающейся бронёй немецких танков. В конце 1940 года начались конструкторские работы по созданию замены 6-фунтовки, которые в основном были завершены к концу 1941 года. Первый прототип производственной линии для производства новых пушек был готов к весне 1942 года. После появления на североафриканском театре военных действий новых тяжёлых немецких танков "Тигр" первая партия из 100 17-фунтовых орудий была быстро туда отправлена в сентябре 1942 года для противодействия этой новой угрозе. Спешка была настолько большой, что эти орудия были посланы в Африку ещё до разработки надлежащих для них лафетов. Поэтому их пришлось смонтировать на лафетах от 25-фунтовой гаубицы. Эта ранняя версия известна как 17/25-pounder под кодовым названием Pheasant. Впервые они были применены в бою в феврале 1943 года.

Полностью разработанные 17-фунтовки были запущены в серийное производство в 1943 году и были впервые использованы в боях в Италии. В 1944 году англичане начали использовать подкалиберный снаряд с отделяющимся поддоном, который развивал скорость 1204 м/с. Введение этого боеприпаса значительно увеличило бронепробиваемость пушки до 248 мм на дистанции в 500 м угол встречи 90°.Изначально осколочно-фугасный снаряд, разработанный для 17-фунтовки, был недостаточно мощным. Недостаток мощности объяснялся тем, что из-за мощного метательного заряда в гильзе пришлось увеличить толщину стенок снаряда во избежание его разрушения от нагрузок при движении в канале ствола при выстреле. Как следствие, в снаряде уменьшилась масса взрывчатого вещества. Уменьшение метательного заряда в унитарном выстреле с осколочно-фугасным снарядом позволило сделать стенки снаряда более тонкими и разместить в нём больше взрывчатки.

[EncDescription_data/units/tanks/uk/a22f_(churchill_iv)_afrika]
Пехотный танк Mk IV (A22) Churchill NA 75

В сентябре 1939 года фирма «Гарланд энд Вулф» начали проектировать и разрабатывать новый танк, способный заменить знаменитый танк “Матильда”. Проектирование было начата по организованному конкурсу, на новый танк. Военное ведомство намеренно разделило заказ, чтобы, во-первых, привлечь к работе максимально большее количество фирм, страдавших от последствий великой депрессии, а во-вторых, как можно шире распространить опыт и знания, необходимые для производства бронированных боевых машин.

В 1940 году появилось четыре прототипа заказанного танка, но на этом дальнейшая работа застопорилась. Если бы проект довели до конца, то новый танк напоминал бы ромбовидную машину первой мировой войны с выступающими башнями, вооруженными 2-фунтовыми пушками. Фирма «Воксхолл моторс» получила контракт на следующую модель пехотного танка А22 и смогла воспользоваться плодами работ, выполненных по проекту А20. Проектирование новой машины началось в неблагоприятных условиях: английские войска только что вернулись из Дюнкерка, и в Великобритании не было ни одного организованного бронетанкового подразделения. В этих условиях военное министерство предоставило фирме «Воксхолл» год отсрочки на разработку, постройку и испытание танка, подчеркнув при этом, что сборочные линии для новых машин должны быть готовы через двенадцать месяцев. Перед лицом таких жестких требований конструкторской группе не оставалось ничего другого, кроме как засучить рукава и приниматься за работу, и спустя семь месяцев первый образец танка своим ходом покинул стены завода. В июне 1941 года; т. е. меньше чем через одиннадцать месяцев после начала работ, были готовы первые четырнадцать серийных образцов. После этого темпы производства стали быстро возрастать.

Первые версии «Черчилля» имели множество недостатков, из-за спешки в работе. Разработанный специально для нового танка 12-цилиндровый двигатель немного напоминал два мотора от грузовика «Бедфорд», поставленных на бок и соединенных общим картером. Таким образом конструкторы рассчитывали сделать силовую установку более компактной и в то же время облегчить доступ к ее агрегатам. Двигатель действительно получился компактным, однако образцом доступности назвать его было никак нельзя. Топливный насос приводился в действие гибким валом, который располагался под мотором и с самого начала обладал неприятным свойством отсоединяться. Гидравлические толкатели, скопированные с американских моторов, по идее должны были работать без проблем, но они часто выходили из строя, вследствие чего приходилось менять весь двигатель. Карбюратор, также с гидравлическим приводом, имел тенденцию к отсоединению от системы подачи топлива. Мощность двигателя не соответствовала, весу танка, который, в целом, оказался весьма «тупым». Его принятие на вооружение было по меньшей мере преждевременным.

После года эксплуатации во фронтовых условиях большую часть этих дефектов удалось устранить, но за первые двенадцать месяцев танк заработал репутацию хрупкой и капризной машины, избавиться от которой он уже так и не смог. Претензии, которые выдвигались в адрес А22, основывались на суровых требованиях войны и были более реалистичны, чем любые условия на проектирование, выданные в мирное время. В частности, танк должен был иметь низкий силуэт и мощное бронирование — два необходимых условия для его выживания в бою. К сожалению, в первом проекте фирмы «Воксхолл» сохранились все проблемы с вооружением, которые как проклятие висели над английскими танками, начиная с 1918 года. В башне помещалась только 2-фунтовая пушка, а в 1940 году этот калибр был уже полным анахронизмом. Но самое неприятное заключалось в том, что другой подходящей пушки в тот момент не было. 6-фунтовая пушка находилась еще в процессе разработки, а оснастка государственных артиллерийских арсеналов была рассчитана на производство только 2-фунтовых, и в условиях глубокого кризиса, последовавшего за Дюнкеркским поражением, времени для конверсии не было. Поэтому в течение еще одного года пришлось мириться с 2-фунтовой пушкой. Для усиления огневой мощи танка конструкторы предложили следующее решение: 3-дюймовая гаубица CS устанавливалась в передней части корпуса рядом с местом механика-водителя. Такое расположение орудия во многом напоминало компоновку французского танка В1, отношение к которой было более чем скептическим, однако в этой связи следует еще раз напомнить, что другого выхода у конструкторов не было — они могли использовать только то, что имели под рукой. Танков «Черчилль» I CS было построено очень мало и их отличительной чертой являлось оригинальное вооружение: две 3-дюймовые гаубицы, одна из которых устанавливалась в башне вместо 2-фунтовой пушки.

На танках «Черчилль» II и его модификациях орудие в корпусе уступило место пулемету BESA. В марте 1942 года была наконец готова 6-фунтовая пушка, и в том же месяце ее приспособили под башню «Черчилля» III. После этого одна за другой стали появляться новые модификации: Mk VII имел 75-мм пушку, Mk VIII — 95-мм гаубицу CS, а некоторые Mk IV с африканского театра военных действий были переделаны под 75-мм пушку и 7,62-мм пулемет «браунинг», которые снимались с американских «Шерманов» и «Грантов». Очень мощное для того времени бронирование было, вероятно, основным достоинством «Черчилля». Толщина лобовой брони увеличивалась на каждой модификации. Когда позволяло время и в наличии имелся необходимый материал, на танки более ранних моделей наваривались дополнительные броневые листы. Башни увеличивались в размере и становились более сложными. Mk VII был первым английским танком с командирской башенкой, которая обеспечивала круговой обзор, что являлось несомненным шагом вперед, хотя в то время командирские башенки имелись практически на всех немецких танках. В просторном боевом отделении много места отводилось для хранения боекомплекта. В боеукладках Mk I помещалось 150 выстрелов для 2-фунтовой пушки и 58 снарядов для 3-дюймовой гаубицы, при этом в танке оставалось место для пяти членов экипажа. Ширина корпуса позволяла без особых проблем установить башню с 6-фунтовой пушкой от «Черчилля» Mk III. Что касается установки 75-мм и 95-мм орудий, то тут конструкторам пришлось столкнуться с некоторыми трудностями: внутренний объем башни был слегка маловат. И вообще, при взгляде на нее казалось, что она установлена косовато. Такое впечатление возникало из-за того, что вместо использования технологии цельного литья башню делали по частям: борта были литыми, а крыша — из кованной стали.

Первой боевой операцией с участием пехотных танков «Черчилль» был рейд на Дьепп 19 августа 1942 года. В нем приняли участие 28 танков модификаций Mk I, II и III. Дальше береговой черты пройти удалось лишь нескольким машинам, остальные утонули при десантировании или же были подбиты при преодолении полосы прибоя. Несколько танков «Черчилль» Mk III были опробованы в боях под Эль-Аламейном. Немцам удалось подбить одну машину из 88-мм зенитной пушки. Впоследствии «Черчилли» во все возрастающих количествах поступали в Северную Африку в 25-ю армейскую танковую бригаду и участвовали в боях в Тунисе вплоть до конца кампании.

Танки «Черчилль» Mk IV (NA 75) состояли на вооружении только одного соединения — 21-й армейской танковой бригады и в ее составе прошли всю итальянскую кампанию. 301 танк «Черчилль», в основном модификаций Mk III и IV, был отправлен в Советский Союз по программе ленд-лиза. На советско-германском фронте эти танки участвовали в таких крупных операциях, как Курская битва и снятие блокады с Ленинграда.

Во вторжении на европейский континент летом 1944 года участвовали две бригады «Черчиллей». Следует отметить, что на вооружении танковых войск английской армии других пехотных танков в то время уже просто не было.

[EncDescription_data/units/spg/usa/T19_HMG_afrika]
105мм гаубица, установленная на полугусеничный БТР M3. Построено 324 единицы в 1942. Активно использовались в Африке и на Сицилии.
По поступлении в войска полноценной САУ М7 Priest, надобность в Т19 отпала.

[EncDescription_data/units/artillery/usa/76_2mm_M5_afrika]
76-мм противотанковая пушка М5. Произведено 2500 экземпляров.
